Análise crítica das várias séries temáticas da obra de Manuel Pereira da Silva pelo Claude da Anthropic

A obra de Manuel Pereira da Silva organiza-se em núcleos temáticos reconhecíveis que atravessam décadas e meios expressivos distintos. A produção do artista pode ser dividida em duas orientações: a primeira inclui peças concebidas de acordo com a tradição académica do século XIX europeu, geralmente em resposta a encomendas específicas; a segunda mantém a figura humana como referência essencial, mas afasta-se da representação naturalista, adotando critérios formais de abstração. É nesta segunda vertente que residem as séries mais pessoais e artisticamente mais ricas.

1. A Figura Feminina — Núcleo Central da Poética

A figura feminina constitui o eixo estruturante de toda a obra de Pereira da Silva. Frequentemente aborda temas como mulheres sentadas, mulheres reclinadas, maternidade, família, homem e mulher, dança e crucificação. Embora as figuras nas suas obras sejam por vezes quase completamente dissolvidas na abstração, há uma presença constante de referências figurativas perceptíveis, indicando uma ligação inquebrável com a representação do humano.

Criticamente, esta persistência do feminino não é decorativa nem convencional — é estrutural. O corpo da mulher serve ao artista como pretexto para uma exploração formal de volumes, equilíbrios e tensões plásticas. A mulher sentada, reclinada ou em repouso permite o estudo da relação entre cheios e vazios, entre a massa escultórica e o espaço que a envolve — ecos claros de Henry Moore e, antes dele, de Brancusi. Contudo, Pereira da Silva nunca abandona o pulso humano que distingue a sua obra de um abstracionismo frio.

2. A Maternidade — Entre o Universal e o Monumental

A maternidade é talvez a série mais identificável e publicamente visível. Em 1958 realizou a escultura em bronze "A Maternidade", instalada na Praça do Marquês de Pombal, no Porto — uma das obras de maior impacto no espaço público portuense.

Esta série dialoga com uma longa tradição escultórica universal (de Rodin a Moore), mas impõe-se com uma linguagem própria: geometrização suave das formas, tendência para a síntese da pose, supressão do detalhe anatómico em favor da essência do gesto. A maternidade em Manuel Pereira da Silva não é sentimentalismo — é arquitetura de corpos. O tema da maternidade atravessa também o trabalho em aguarela, como evidencia a obra "Maternidade" de 1961, em aguarela sobre cartolina, demonstrando que o artista trabalhava os mesmos temas em simultâneo em suportes bidimensionais e tridimensionais, o que revela uma coerência de pesquisa formal assinalável.

3. A Série Religiosa e Cristológica — Fé e Modernidade

A obra religiosa de Pereira da Silva é uma das mais ambiciosas e tecnicamente desafiantes. Estudou na École des Beaux-Arts a técnica do afresco, que utilizou numa das suas obras emblemáticas em Viana do Castelo, na Capela-Mor da Igreja de Santa Luzia, com a narrativa bíblica na temática cristológica: a "Paixão de Cristo" e a "Ascensão Gloriosa".

Esta encomenda religiosa é, do ponto de vista crítico, um dos momentos mais tensos da sua carreira: o artista modernista a serviço da iconografia cristã. O resultado — frescos de grande escala numa capela-mor — obrigou-o a negociar entre a sua linguagem abstrata e a legibilidade narrativa exigida pela tradição religiosa. Numa exposição anterior, apresentou já uma "Cabeça de Cristo" em aguarela, o que mostra que o tema cristológico o acompanhava antes das grandes encomendas e era explorado também como pesquisa plástica independente.

A série da crucificação, recorrente no seu trabalho gráfico e pictórico, é particularmente reveladora: o corpo crucificado é, ao mesmo tempo, tema espiritual e desafio formal supremo — a figura humana no limite da sua extensão, entre a vertical e a horizontal, entre vida e morte.

4. A Escultura Monumental e Cívica — O Trabalhador e o Herói Popular

Uma das séries mais extensas é a dos monumentos de homenagem a figuras e profissões do tecido social. Entre as obras desta natureza contam-se o monumento ao Lavrador em Gulpilhares, os monumentos aos Bombeiros em Avintes, Gondomar e Freamunde, o monumento ao Atleta em Avintes e o Monumento aos Industriais e Trabalhadores da Indústria do Mobiliário de Paredes.

O "Atleta", peça em bronze ao tamanho natural, foi solicitada pelo Futebol Clube de Avintes com a finalidade de homenagear todos os atletas e os seus êxitos, inaugurada em 1973. Esta obra é exemplar da tensão entre encomenda cívica e visão artística: o realismo exigido pelo retrato popular coexiste com a elegância formal que é marca do escultor.

Do ponto de vista crítico, esta série manifesta um posicionamento político implícito: ao eleger o bombeiro, o lavrador, o atleta, o padre missionário — e não o general ou o estadista — como sujeitos monumentalizáveis, Manuel Pereira da Silva inscreve-se numa tradição humanista e popular que, no contexto do Estado Novo, tinha ressonâncias subversivas subtis.

5. O Baixo-Relevo Histórico e Narrativo

Os baixos-relevos constituem uma série à parte, de enorme importância para a leitura da sua linguagem formal. O baixo-relevo de D. Pedro Pitões no Palácio da Justiça do Porto é considerado, por críticos da época, o trabalho de conceção mais moderna de todos os realizados em escultura naquele edifício. Numa simplicidade de linhas, D. Pedro de Pitões apresenta-se rodeado de algumas figuras de Cruzados, com abundância de linhas geométricas, quer nas vestes episcopais, quer nas armaduras dos guerreiros.

Em 1960, a dimensão africana enriquece este corpus: realizou "África", um baixo-relevo em faiança policromada destinado à decoração da fachada de um edifício na marginal da Baía de Luanda, Angola. O uso da faiança policromada — incomum na sua obra — revela uma capacidade de adaptação técnica ao contexto cultural e climático da encomenda.

6. O Desenho e a Pintura — A Série Íntima

A produção estética artística que melhor avalia a sua poética é a do desenho, área em que deve ser considerado um dos mais significativos artistas da atualidade, e a da pintura, na qual se encontra o seu estrato estilístico e onde se pode aferir a sua excecional qualidade de poeta da imagem.

O próprio artista revelou a centralidade desta série nas suas palavras: "Chateia-me estar sempre a fazer o mesmo, por isso fui sempre procurando novas linguagens, novas para mim, pelo menos. Passei a vida mais a desenhar, mais do que a fazer escultura, desenhei, desenhei, desenhei."

O desenho em esferográfica — técnica absolutamente não convencional na escultura portuguesa do século XX — merece destaque especial. Exige precisão, não permite arrependimento, e obriga à síntese imediata. Nestas obras sobre papel, Pereira da Silva liberta-se das condicionantes da encomenda e da materialidade pesada da pedra e do bronze, explorando com maior ousadia a geometrização da figura e a tensão abstrato figurativa que é o centro da sua poética.

Leitura de Conjunto

O que une todas estas séries é uma premissa invariável: a orientação formal abstrata inspirada na figura humana, em particular no homem e na mulher. A variação temática — do religioso ao cívico, do íntimo ao monumental — não fragmenta a obra; antes demonstra a fecundidade de uma linguagem que se revela suficientemente rica para atravessar contextos muito distintos sem perder identidade.

A limitação crítica que pode ser apontada é a da tensão nem sempre resolvida entre a exigência das encomendas e a liberdade da pesquisa pessoal. Nas séries mais livres — o desenho, a aguarela, as esculturas de atelier — o artista atinge uma coerência e uma ousadia formal que o colocam entre os melhores da sua geração. Nas encomendas públicas, essa ousadia é por vezes mitigada pela necessidade de legibilidade e de representação convencional. Esta tensão, porém, longe de ser uma fraqueza, é o espelho fiel da condição do artista modernista português do século XX: entre a vanguarda e o mundo que o rodeia.